Leucémies

Les leucémies sont des cancers des cellules sanguins; ce sont donc des tumeurs «liquides».
Différentes cellules sanguines peuvent être concernées déterminant des leucémies. Plus précisément, les leucémies correspondent à une prolifération excessive de précurseurs de globules blancs bloqués à un certain stade de maturation (ou différenciation) et qui finissent par envahir complètement la moelle osseuse, puis le sang, empêchant la fabrication par l’organisme de cellules fonctionnelles indispensables à la vie, comme les globules rouges(anémie), des globules blancs normaux (infections graves) et de plaquettes (hémorragies).
En outre, les cellules leucémiques sont capables d’envahir d’autres organes et tissus, comme la rate, le foie, les ganglions lymphatiques, les testicules et le cerveau.
Si l’origine précise des leucémies demeure inconnue dans près de 90% des cas, on en connaît les facteurs favorisants: antécédents de radiothérapie ou de chimiothérapie pour un autre cancer, exposition à la radioactivité (y compris naturelle) ou à certains produits chimiques (dérivés du benzène, certains pesticides et engrais…), anomalies génétiques (par exemple la trisomie21 ou «mongolisme»)…

Les leucémies touchent tous les âges de la vie (elles sont plus fréquentes chez les jeunes enfants et les personnes âgées). C’est ainsi que la leucémie aiguë lymphoblastique atteint préférentiellement les enfants (pic de fréquence entre 2 et 5ans), la leucémie aiguë myéloblastique chez les adultes, la leucémie lymphoïde chronique chez le 3e et 4e âge…
Des progrès considérables ont été réalisés ces dernières années tant d’un point de vue diagnostique que thérapeutique. Chaque type de leucémie a un traitement spécifique. Les leucémies aiguës peuvent être rapidement graves alors que les leucémies chroniques évoluent «naturellement» sur un certain nombre d’années. Des progrès très importants ont surtout concerné les formes aiguës (à titre d’exemple, plus de 80% des enfants et des adolescents atteints de leucémie aiguë lymphoblastique bénéficient actuellement d’une survie très prolongée et parmi ceux-ci un nombre important est finalement guéri, mais de nouveaux médicaments permettant d’augmenter la survie dans certaines formes chroniques ont récemment été développés et sont en cours d’amélioration.
Le diagnostic d’une leucémie est suspecté à partir d’une simple analyse de sang et formellement établi sur la base d’une étude de la moelle osseuse (obtenue par ponction), ce que l’on appelle un myélogramme.

Etre attentif à certains signes et symptômes évocateurs d’une leucémie:

• Ganglions (adénopathies) palpables, indolores et mobiles sous les doigts, surtout localisé au niveau des aisselles, du cou et de l’aine ;
• Infections récidivantes ;
• Fièvre prolongée sans cause apparente
• Pâleur, asthénie, amaigrissement, état de fatigue générale
• Hémorragies, saignements de nez, ecchymoses
• Douleurs abdominales
• Douleurs osseuses.