Déshydratation

Le phénomène de la déshydratation est particulièrement à redouter aux deux extrêmes de la vie. Chez les jeunes enfants, elle est souvent consécutive à des diarrhées et/ou à des vomissements non compensés par des apports hydriques suffisants, et, chez les sujets âgés, par une température ambiante élevée (canicule), compliquant un état physiologique précaire.
Il est essentiel d’avoir conscience que les complications peuvent survenir très rapidement et que les signes d’alerte peuvent être peu évocateurs, ce qui rend la vigilance de l’entourage indispensable.

Les personnes âgées sont, pour plusieurs raisons, particulièrement exposées à une déshydratation en cas de forte température. En effet, celles-ci perçoivent moins bien que les sujets plus jeunes la sensation de chaleur (et aussi de soif), elles éliminent moins efficacement leur excès de chaleur interne, elles ont plus souvent des handicaps physiques, voire intellectuels, souffrent de diverses maladies qui les empêchent de se protéger activement et consomment parfois des médicaments pouvant perturber la régulation thermique (certains anti-inflammatoires, des antidépresseurs, des anti-allergiques, des produits employés dans l’incontinence urinaire, etc.).
En outre, en cas de déshydratation, certains médicaments peuvent voir leurs effets modifiés et devenir toxiques si leur posologie n’est pas diminuée.
La diarrhée aiguë du nourrisson est la deuxième cause d’hospitalisation infantile dans notre pays avant l’âge de 5ans. L’origine en est très souvent une infection virale (rotavirus…), dans 70 à 90% des cas, ou bactérienne (salmonelles…)

• Il faut d’abord savoir reconnaître les signes annonciateurs d’une déshydratation: perte de poids (c’est un signe essentiel), somnolence persistante, sensation de malaise général, langue sèche, pli cutané, yeux cernés, perte d’appétit, soif intense, importante diminution du volume des urines, faiblesse intense, nausées, vomissements, fièvre, accélération du rythme de la respiration, agressivité inhabituelle.
• L’association de plusieurs des signes précédents est très évocatrice.
• Jusqu’à 3 mois, une très grande vigilance est particulièrement recommandée: au moindre doute, ne pas hésiter à emmener l’enfant aux urgences.
• En période de grande chaleur estivale, les personnes âgées doivent rester au frais, boire très régulièrement (entre 1,5 et 2 litres par jour), même en dehors de toute sensation de soif, se rafraîchir le corps en s’aspergeant d’eau ou en s’appliquant un linge mouillé. Elles ne doivent pas prendre de médicaments supplémentaires sans l’avis de leur médecin ou de leur pharmacien.
• Attention, la prise d’un antidiarrhéique ne dispense pas, bien au contraire, de mettre en œuvre des mesures de réhydratation.
• Faire appel à un médecin sans délai si l’état général du patient ne s’améliore pas très rapidement; en attendant, essayer de faire boire celui-ci.