Dépression

La dépression est une maladie fréquente qui s’installe progressivement sur plusieurs semaines et qui peut survenir à tout âge de la vie. Elle ne doit pas être négligée, car elle est à l’origine d’une altération de la qualité de vie, parfois très importante, et surtout elle fait peser un risque suicidaire (60% des douze mille décès annuels par suicide seraient en rapport avec une dépression).
Si la survenue de certaines dépressions peut être rattachée à un événement particulier (la découverte d’une maladie grave, un cancer, un licenciement ou la perte d’un proche), la plupart semblent survenir sans cause apparente. Il est important de prendre en charge le plus tôt possible ces patients, afin d’éviter les possibles complications et aussi de minimiser le risque de passage à une forme de dépression chronique, plus difficile à traiter.

Il est important de savoir suspecter une dépression devant des symptômes persistants comme :

• une tristesse de l’humeur, parfois intense, pouvant aller jusqu’à faire ressentir une véritable «douleur morale», avec un jugement pessimiste sur soi, les autres et l’avenir;
• un ralentissement psychomoteur, marqué par une fatigue quasi permanente (ne s’améliorant pas au repos), entraînant une difficulté à accomplir la moindre tâche, et une diminution du débit verbal;
• la diminution ou l’impossibilité de la capacité à éprouver du plaisir;
• des troubles du sommeil, surtout à type d’insomnie «terminale» (le sujet se réveille au cours de la nuit, sans pouvoir se rendormir); mais parfois d’hypersomnie (le patient dort plus longtemps que d’habitude, mais sans être parfaitement reposé pour autant);
• une baisse de l’appétit et de la libido (jusqu’à l’impuissance), troubles digestifs (constipation), douleurs lombaires, etc.

Chez les personnes âgées, une dépression peut revêtir l’aspect d’une démence, tandis que, chez l’enfant et l’adolescent, une grande irritabilité peut remplacer la tristesse.Une anxiété est très fréquemment associée à une dépression, pouvant provoquer une agitation psychomotrice susceptible de masquer le ralentissement dépressif.

• Les médicaments antidépresseurs actuels sont très efficaces, mais il est essentiel de savoir que ces produits ont besoin d’un délai moyen de deux à trois semaines pour que leurs effets commencent à se faire sentir; il ne faut donc pas arrêter trop tôt un traitement antidépresseur en pensant qu’il n’est pas actif.
• Et il ne faut surtout pas mettre fin à un traitement antidépresseur dès que l’on commence àse «sentir mieux». La prise en charge efficace d’une dépression exige en général plusieurs mois de traitement; traitement qui sera ensuite arrêté progressivement.
• Il est faux de croire que la prise d’un traitement antidépresseur induise une «dépendance» rendant difficile son arrêt ultérieur. On risque ainsi de se priverd’une thérapeutique qui a largement fait ses preuves.